Respuesta directa: el arbitraje comercial es un mecanismo por el cual un conflicto se resuelve ante un árbitro —no ante los tribunales ordinarios— cuando las partes así lo pactaron o la ley lo exige. Corresponde, típicamente, cuando el contrato tiene una cláusula arbitral; ignorarla puede llevar a que una demanda ante el tribunal ordinario sea rechazada.
Qué es el arbitraje
Es la resolución de una controversia por un tercero imparcial (el árbitro) con facultades para juzgar, cuya decisión (laudo) obliga a las partes. Se usa mucho en materia comercial y de construcción por su especialización y flexibilidad.
Cuándo corresponde
Procede cuando las partes lo pactaron —normalmente mediante una cláusula arbitral en el contrato— o cuando la ley lo establece para ciertas materias (arbitraje forzoso). Hay también materias que no pueden someterse a arbitraje. Si existe cláusula arbitral, el conflicto debe llevarse al árbitro, no al tribunal ordinario.
Tipos de árbitro
En Chile el árbitro puede ser de derecho (falla conforme a la ley y tramita como un tribunal), arbitrador o amigable componedor (falla conforme a la prudencia y la equidad, con un procedimiento más flexible), o mixto. El tipo se define en el pacto de las partes e influye en cómo se tramita y se falla.
Cómo funciona
Designado el árbitro según lo pactado, se sigue el procedimiento acordado o el que la ley supletoriamente fije, con etapas de discusión, prueba y laudo. El laudo puede cumplirse y, según el caso, revisarse por vías acotadas. La designación del árbitro y las reglas del procedimiento son puntos sensibles que conviene cuidar desde el contrato.
Arbitraje frente a los tribunales ordinarios
El arbitraje suele ofrecer especialización, confidencialidad y flexibilidad, a cambio de su costo. Los tribunales ordinarios son la vía general cuando no hay pacto arbitral. La cláusula del contrato define cuál corresponde; por eso debe redactarse con cuidado.
Errores frecuentes
Demandar ante el tribunal ordinario existiendo cláusula arbitral; redactar cláusulas arbitrales ambiguas que generan incidentes; y no prever el mecanismo de designación del árbitro.
Cuándo conviene asesoría especializada
Tanto redactar bien la cláusula como litigar el arbitraje requieren experiencia. En Claussen & Velasco actuamos en arbitrajes comerciales y de construcción, y asesoramos en el diseño de cláusulas arbitrales. Puede contactarnos o revisar nuestra área de Litigios y Arbitrajes. Vea también qué hacer ante el incumplimiento de un contrato de construcción.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo debo ir a arbitraje y no a los tribunales?
Cuando el contrato tiene cláusula arbitral o la ley lo exige; en ese caso el conflicto se resuelve ante el árbitro.
¿Qué pasa si demando ante el tribunal ordinario habiendo cláusula arbitral?
La contraparte puede oponerse y la demanda puede ser rechazada por falta de competencia.
¿El laudo se puede impugnar?
Solo por vías acotadas, según el tipo de arbitraje y lo pactado.